Sensor: como sugiere el término, es un cuerpo que reacciona a una condición física, química o biológica. Siente. Puede considerarse como un detector.
Transductor: la conversión de energía de una forma a otra se conoce como transducción. Un transductor sirve para este propósito.
Ahora, la razón por la que hay confusión es que
Un sensor puede detectar de cualquier forma (generalmente electrónica), es decir, debido a algún cambio mecánico, puede reaccionar de forma eléctrica. Por tanto, hay una conversión similar a la de un transductor.
Un ejemplo clásico sería un termopar. O un sensor de presión que podría detectar la presión y convertirla en corriente eléctrica (3-15psi a 4-20ma).
Un transductor es más que un sensor. Consiste en un sensor / actuador junto con circuitos de acondicionamiento de señal.
Un circuito de acondicionamiento de señal, por su nombre, es un circuito que acondiciona la señal para que sea lo suficientemente fuerte para su procesamiento posterior. Un sistema puede contener muchas etapas antes de que la señal llegue finalmente a su destino para obtener información significativa.
Entonces, una forma de definir es que la salida de un sensor puede o no ser significativa, es decir, la mayoría de las veces necesita ser acondicionada y convertida en varias otras formas. La salida del transductor siempre es significativa.
La salida de un motor es significativa. La salida de un altavoz es significativa. Son transductores. Un sensor no es más que un elemento primario que detecta cualquier fenómeno físico o da una indicación de cualquier cambio del fenómeno físico.
Podemos decir que cada transductor es también (o tiene) un sensor, pero no es necesario que cada sensor sea un transductor. A veces lo es.
Una brújula es un sensor simple de norte magnético, en el que el elemento magnético de la brújula es el transductor.
